虹吸现象是液态分子间引力与位差能造成的，也就是利用水柱的压力差，由于管口的水面承受的大气压力不同，那么水就会由压力大的一边流向压力小的一边，直到两边的大气压力相同，这时容器内的水就会停止流动变成登高的水位，利用虹吸现象很快就可以将容器内的水抽出，这就是虹吸排水系统的原理。

举个例子在一个水缸里面装有水，用一根管子放在水中，另一端在缸沿自然垂下，用嘴在这端吸气一会，那么缸中的水就会从管子中留下来，因为管子呈现一段弧形，像彩虹，又能够起到吸水的作用，所以称为虹吸现象，虹吸排水就是利用这个原理来工作的。